漢文帝劉恒（公元前202年—公元157年）是漢朝的第四個皇帝。漢高祖劉邦第三子，漢惠帝劉盈之弟，母薄姬。劉恒初被立為代王，建都晉陽，惠帝死后，呂后立非正統的少帝。呂后死，呂產、呂祿企圖發動政變奪取帝位。劉恒在周勃、陳平支持下誅滅了諸呂勢力，登基史稱文帝。

 

漢文帝在位期間，是漢朝從國家初定走向繁榮昌盛的過度期。漢文帝重視農業生產，他即位后為天下詔勸課農桑，同時還注意減輕人民負擔，文帝三年（前178年）和十二年，曾兩次“除田租稅之半”租率減為三十稅一，甚至十二年免收全國賦稅。自此后三十稅一成為漢代定制，此外還廢除了過關圍傳的制度，從而有利于商品的流通知各地之間的經濟聯系，并下詔“馳山澤之禁”即開放原來國家所有的山川林澤，促進了農民的副業生產與國計*有重大關系的鹽鐵生產事業的發展。

 

文帝對周邊少數民族也不輕易動兵，盡力維持相安的關系。公元前162年，文帝與匈奴商建和親之約。此后匈奴雖背約屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴加備守，并不興兵出擊，以免煩擾百姓。

 

漢文帝生活簡樸，嚴于律已，在位期間宮殿、苑林、車騎服御很少增添，屢次下詔禁止群國送獻奇珍異寶。因為文帝提倡儉約，所以當時國家的財政開支有所節制和縮減。使社會經濟獲得顯著的發展，封建統治秩序也日臻鞏固，糧倉富足，京師錢財千百萬,甚至連串錢的繩子都朽斷了，正是對文景之治最形象的描述。

 

漢文帝平生孝敬慈母，曾數年服待病中的母親，親自品嘗煎好的中藥后才喂服給母親，這就是歷史上二十四孝中的“親嘗湯藥”，直至文帝臨終時還吩咐其妻竇皇后要厚待其母薄太后，愿以死后“頂妻背母”報其恩德。后漢文帝與其母薄太后南陵，皇后竇陵即按“頂妻背母”狀安置，這后世贊譽。

 

漢文帝反對厚葬，其陵墓依山借勢而建。陵中陪葬呂皆為泥燒制的陶瓷器，沒有金銀珠寶殉葬，就連一般的青銅器也沒有；送葬儀式也很簡單。所以民間有“天葬漢文帝”之說。

 

公元前157年6月，漢文帝劉恒病死于長安未央宮，其廟號為太宗溢文帝。

 

正是由于劉恒“賢智溫良”的性格。才使得西漢王朝無為而治的思想得以貫徹和沿續，他和他的兒子劉啟統治時期才出現的文景之治得以完成。為后來漢武帝建立偉大的功勛奠定了根基。